Se hace chico el espacio en el perfil para publicar la lista de libros que voy leyendo, así que voy a ir haciendo resúmenes periódicos acá también.

Ya me he referido antes a novelas que leo, y todo quien haya pasado alguna vez por aquí debe saber que soy "un tanto" fanático de la ciencia ficción, de manera que mis selecciones literarias tienen un cierto sesgo.

¿Por qué hacer una lista con cada novela que leo? Resulta que esperé por muchos años (Unos 15) para tener acceso a las obras de ciencia ficción que me interesan y ahora que puedo leer a destajo me gusta acumular los títulos que voy leyendo para ver cómo exploro el género y simplificar la tarea de recomendar obras a otros fanáticos. Por otro lado, debe ser que me gusta coleccionar cosas, como quien junta láminas de un álbum.

Calificarlas en una escala de 1 a 5:

• 1 - Pésima
• 2 - Mala
• 3 - Regular
• 4 - Buena
• 5 - Excelente

Es sólo otra medida para ayudarme en el proceso de recomendación. Puede parecer pretencioso, sobre todo porque los únicos unos se los he entregado a dos obras bien evaluadas por la crítica y el público; sin embargo, es sólo una opinión y ya he explicado cuáles son los temas que tiendo a disfrutar más.

Un capuchino y dulces de la Ligua. ¿Habrá una manera mejor de pasar la tarde?

La confianza del usuario en las transacciones en línea es especialmente difícil de lograr y fácil de perder, con los números de tarjeta de crédito viajando por Internet y ante la falta de un dependiente al cual hacer responsable por la no entrega del producto o la falta de reconocimiento del pago.

Con todos estos antecedentes, uno podría suponer que la industria está tomando todos los resguardos necesarios para garantizar no sólo la privacidad de las transacciones en línea, sino que además su robustez o confiabilidad en general.

Por desgracia, hace unos días los hechos comprobaron que mi suposición era incorrecta cuando traté de pagar la cuenta del celular a través de la página de Movistar. Después de ingresar los datos de la tarjeta de crédito, Webpay me respondió con un mensaje más bien confuso:

Esto obviamente perjudica la confianza que poseo en este tipo de transacciones, pues me tuve que quedar con la duda de si acaso el pago había sido cursado.

Amar las cosas materiales no es bueno, dicen, pero cuando ellas te transportan a momentos pasados felices e irrepetibles, bien vale la pena quererlas y preservarlas como símbolos de aquellos tiempos de tu vida.

Recuerdo mi adolescencia con alegría, ya que fue una época en la que hacía lo que me gustaba por puro placer y sin preocupaciones, de manera que era libre de pasar horas programando en el BASIC de Atari (gentilmente donado por la Geise y su madre). Supongo que esto no será novedad para mis lectores, pues lo he dejado claro en el pasado.

Los tiempos pasaron, el teclado del viejo Atari falló en forma irreparable y yo comencé a utilizar otros computadores. Finalmente acabé dedicándome profesionalmente a la informática, que fue mi pasión de adolescente; siempre estaré agradecido de quienes me ayudaron a descubrirla y me permitieron cultivarla.

Al cabo de varios años el viejo Atari se puso amarillento y se perdió en algún rincón de la casa de mis papás. Y entonces la nostalgia me dio una idea un tanto alocada: tener mi propio museo de Ataris.

Y fue así como, luego de varias compras en deRemate y gracias a otras tantas donaciones (algunas desinteresadas), me hice de varios Ataris: un 600XL, un 800XL, dos 65XE, un 130XE y un XEGS, más varios periféricos y accesorios, entre los cuales destacan dos disqueteras XF551, una impresora, varios joysticks y paddles y una pistola de luz en su caja original, casi todo funcionando.

La colección permaneció guardada en cajas hasta que finalmente tuve espacio, presupuesto y encontré el mueble preciso para su exhibición; hace unos días, y con más emoción de la que esperaba sentir, pude inaugurar mi humilde museo personal de Atari.

La cápsula cultural de hoy:

Investigación de operaciones: Rama de las matemáticas gracias a la cual uno siempre debe hacer la fila durante media hora al comprar en un supermercado Líder, independientemente de lo grande que sea el local y la poca afluencia de público que exista en ese momento.

¡Creo que tengo un sexto sentido para percibir cuando estoy siendo incluido dentro de los parámetros de una función objetivo!

(Entrada escrita en la Palm a 1 car/seg mientras hacía la fila)

Por más bonito que sea tener un patio grande, la abundancia de pasto y árboles al final significa una cosa: muchas ramas que hay que cortar y botar. ¿Y dónde? En el Vertedero Municipal, como corresponde, y no en cualquier curva de un camino rural, a escondidas.

Para ingresar al Vertedero hay que contar con un permiso que otorga la Municipalidad, aunque al entrar hoy en la camioneta no había nadie que controlara su posesión. Al parecer, otro método consiste en engrasar los engranajes de la burocracia dándole una "propina" al portero (de estar presente), pero como los permisos municipales son gratuitos, no debe ser un enfoque muy popular.

Si quieren saber no, no es tan hediondo, sobre todo si no entran hasta el fondo. La Cristina me acompañó y no se quejó tanto, aunque quería que dejara las ramas más ordenadas (¡es un vertedero, demonios!).

"Le duela al que le duela, y digan lo que digan, los departamentos en El Búnker se construirán de todas maneras."

José Varas, candidato a Alcalde de Quintero en las Elecciones Municipales 2008, sobre las quejas por la construcción de viviendas sociales de $250.000 en el sector de El Búnker de la comuna.

Una novela, una novela corta y un cuento corto es lo que he leído desde la última actualización del blog. Es que se me está haciendo difícil encontrar nuevas novelas para leer, pues me he recorrido ya varias veces la lista de los premios Hugo y Nebula y cada vez más me topo con trabajos que no me generan interés.

Me he dado cuenta de que tengo una tendencia a disfrutar más de aquella ficción que toca temas filosóficos trascendentales, o como yo suelo llamarlo, las "grandes preguntas": ¿De dónde surge la conciencia? ¿Qué define la identidad personal? ¿Es indiscutible nuestra percepción de la realidad, en particular del tiempo y del espacio? ¿Es la muerte efectivamente el fin de la existencia?

Como literatura especulativa, la ciencia ficción ha aportado ideas interesantes a este campo, lo cual he comprobado en mi sutil prospección del género; para quienes compartan mi interés, puedo recomendar algunas novelas. Trataré de mantener mis comentaros libres de spoilers.

El mundo de los no-A (1948) de A. E. van Vogt

Cubre el dilema de la identidad personal y el tiempo: ¿Qué es lo que nos permite percibirnos como un mismo ser desde nuestro pasado hasta hoy? ¿Se puede confiar en nuestros recuerdos para definirnos? ¿Cómo podemos estar seguros de que son reales?

¿Quién? (1958) de Algis Budrys

El problema de la identidad parece simple de resolver: sé que soy el mismo que ayer porque me lo dicen mis recuerdos; de manera análoga, sé que los demás son los mismos porque su apariencia corresponde a lo que recuerdo de ellos. Sin embargo, esta simetría se rompe cuando la apariencia de una persona es modificada hasta dejarla irreconocible. ¿Qué es lo que define nuestra identidad ante los demás, entonces?

Las sirenas de Titán (1959) de Kurt Vonnegut

¿Existe realmente el libre albedrío? Solemos pensar que tenemos control sobre las decisiones que tomamos a cada momento, pero, ¿Cómo estar seguros de que no somos como los personajes de un libro, ignorantes del carácter ilusorio de nuestras decisiones?

El laberinto de la Luna (1960) de Algis Budrys

Si fuera posible tomar a un ser humano y crear una copia exacta, partícula por partícula, ¿Controlaría esa persona ambos cuerpos? ¿Vería por ambos pares de ojos? Si la respuesta es sí, entonces es inquietante, pero si es no, entonces, ¿Acaso nuestra identidad no depende de la materia? ¿Sugiere esto la existencia de un alma inmaterial?

Matadero 5 (1969) de Kurt Vonnegut

¿Es posible que nuestra percepción del tiempo fluyendo constantemente hacia el futuro no sea más que una aberración, como una ilusión óptica? Si pudiéramos movernos por el tiempo a voluntad, de la misma manera de que lo hacemos por el espacio, ¿Qué sentido tendría nuestro nacimiento y muerte?

El cálculo de Dios (2000) de Robert J. Sawyer

El eterno debate sobre la existencia de dios es expuesto en forma científica. ¿Requiere la ciencia la existencia de un creador? ¿Sería ese creador como lo muestran las religiones?

Espero que esta lista sirva a quienes compartan mi interés por estas preguntas. Por supuesto, me gustaría recibir recomendaciones similares.

Anoche terminé de leer Flores para Algernon de Daniel Keyes, lo que completa algo que podría llamar la "trilogía de novelas depresivas de abril-mayo" (las anteriores fueron Matadero 5 de Vonnegut y, en menor medida, El cálculo de Dios de Robert J. Sawyer).

Quiero escribir algunos pensamientos sobre la novela ahora que la tengo fresca en la memoria. Esta entrada contiene spoilers, aunque, como digo más adelante, quizá no se note.

Resumen

La novela cuenta la historia de Charlie, un chico de treintaitantos años con deficiencia mental (según la Wikipedia, tiene un CI de 68) que es sometido a una revolucionaria operación para aumentar su inteligencia, triplicando su CI.

Estilo y argumento se unen al ser la historia contada en la forma de una novela epistolar, compuesta por los relatos del propio Charlie en la forma de lo que él llama "informes de progresos", que al principio están llenos de errores ortográficos y de gramática.

Conforme la inteligencia de Charlie aumenta, no sólo mejora su redacción, sino que además comienza a revisar ciertos aspectos de su vida. Por ejemplo, se da cuenta de que en el trabajo sus compañeros no son sus amigos, sino que se ríen de él; también recuerda cómo cuando pequeño su madre le forzaba a intentar ser un chico "normal", para luego avergonzarse de él y terminar internándole en un asilo. Además, se da cuenta de que todos a su alrededor a quienes consideraba personas inteligentes o verdaderos genios, no son sino en realidad unos pobres ignorantes comparados con él en su nueva situación. Todo ello le causa gran dolor.

Finalmente, el mismo Charlie descubre una falla fundamental en el procedimiento al cual fue sometido y pronostica que su inteligencia menguará prácticamente a la misma velocidad con la que creció. Su vaticinio se cumple y con ello concluye la historia.

Análisis

No puedo dejar de preguntarme si acaso el argumento de la historia tiene sentido, pues al final Charlie vuelve al mismo estado en el que se encontraba al principio. ¿Qué queda entonces? ¿Tiene que quedar algo necesariamente, o quizá hecho de menos un final menos triste?

Creo simplemente que el desenlace es pobre. Por la mitad de la historia el final ya se ve (y el título de la novela prácticamente lo revela desde el principio). Por supuesto, uno podría decir que lo importante son los temas que trata la novela, pero yo no estoy de acuerdo. Pienso que el argumento debe sostenerse y ser atractivo por sí solo.

Respecto a los temas, en efecto son interesantes y notables. Uno es la relación entre inteligencia y felicidad: pareciera que para ser feliz no hay que ser demasiado inteligente (el caso Lisa Simpsons), pues ello genera una brecha con los demás. Por otro lado está el trato hacia las personas mentalmente discapacitadas y lo difícil que es entregarles dignidad.

Se extraña un tratamiento más técnico de los temas, principalmente cuando el propio Charlie se hace cargo de las investigaciones. Se ve forzada la manera en que el autor evita entrar en datos duros sobre los experimentos y sólo comenta generalidades sobre sus resultados.

Con todo, es una novela clásica que vale la pena leer. Mi evaluación es un 3 - Regular.

Guau... 21 días sin escribir una nueva entrada. Pongámonos al día.

¿Qué es lo que me ha mantenido ocupado durante tanto tiempo? Yo diría que en gran parte el cambio de casa. Desde hace un mes volví a ser oficialmente un Quinterano, y el resultado me tiene más que satisfecho. El sector es muy tranquilo y silencioso y la casa grande, bonita y acogedora (ahora que se limpió todo, se pintó la sala de estar, se remodeló la cocina y se rehízo tanto la instalación eléctrica como la del agua).

Y es que antes de que desfilaran por aquí albañiles, gásfiters y electricistas, el lugar se veía más bien oscuro, húmedo y tétrico. Tanto así que creo que la Cristina no estuvo realmente segura de que le gustaba la casa sino hasta que empezó a ver los cambios, de los cuales la ampliación de la cocina, obra que otorga más espacio a la mujer, debe haber sido decisivo.

Por supuesto, como la casa es grande y el presupuesto limitado, quedan muchas cosas más para ir haciendo en el futuro. Y aunque una situación como esta sea comparable al brote de un nuevo vástago, no se preocupen que no les aburriré demasiado con los detalles